“أنا بحاجة إليه. لهذا السبب أريد الاحتفاظ به.”
وعد بيب غوارديولا بموسمٍ رائع – ومستقبلٍ باهر – لجيمس مكاتي عندما أشركه أساسيًا في مباراة درع الاتحاد مع مانشستر سيتي في أغسطس الماضي. بعد عام، لم يعد مكاتي ضمن تشكيلة السيتي.
انتقل خريج أكاديمية النادي، البالغ من العمر 22 عامًا، إلى نوتنغهام فورست في صفقة بلغت قيمتها حوالي 30 مليون جنيه إسترليني. مبلغ ضخم لموهبة كبيرة لم تجد مكانًا لها في الفريق.
سبق لمانشستر سيتي أن مروا بهذه التجربة. كان لديهم لاعب شاب يُدعى كول بالمر، والذي لعب تقريبًا نفس عدد دقائق لعب الدوري الإنجليزي الممتاز في موسمه الأخير مع السيتي قبل انتقاله إلى تشيلسي. في تلك الفترة الزمنية المماثلة، يُمكن القول إن أداء ماكاتي الهجومي كان أفضل.
مثل بالمر، نجح ماكاتي في هز الشباك خلال مشاركاته القصيرة مع السيتي، لكنه لم يُدعم باستمرار في أهم البطولات. بل إن أوجه التشابه تتعدى ذلك، إذ كان بالمر لاعبًا أساسيًا في تشكيلة إنجلترا الفائزة ببطولة أوروبا تحت 21 عامًا في صيفه الأخير مع السيتي. هذا العام، كان ماكاتي قائدًا لفريق لي كارسلي الفائز بالبطولة نفسها – بعد عامين فقط.
ونظراً لكيفية صعود بالمر إلى الشهرة في تشيلسي، حيث فاز بجائزة أفضل لاعب شاب في الدوري الإنجليزي الممتاز في موسمه الأول على ملعب ستامفورد بريدج، فقد يشعر جوارديولا بعدم الارتياح للسماح بنوع آخر مماثل من اللعب – خاصة بالنظر إلى ما قاله عنه في الصيف الماضي.
وأضاف جوارديولا بعد بداية مباراة الدرع الخيرية: “قلت لتكسيكي بيجيريستين (المدير الرياضي السابق لمانشستر سيتي) في بداية الموسم، إنني لا أريد إعارته أو بيعه”.
“عندما تجد لاعبًا في مساحات صغيرة يهاجم الثلث الأخير من الملعب، ويملك حسًا تهديفيًا، فمن الصعب العثور على لاعبين بهذه الجودة”.
يتشارك كل من طوّره هذا الشعور مع ماكاتي. يقول برايان باري-مورفي، مدرب الشباب السابق في مانشستر سيتي والمدير الفني الجديد لكارديف سيتي، لشبكة سكاي سبورتس : “يُشير بيب دائمًا إلى براعته في اللعب الهجومي”.
ما هو أهم ما يميز جيمس ماكاتي؟ كلما كانت المساحات ضيقة، كان يشعر براحة أكبر وراحة أكبر. إنه لاعب مميز للغاية في هذا الدور.
بصفته مدرب فريق التطوير النخبوي لمانشستر سيتي، صنّف باري-مورفي بالمر وماكاتي وأوسكار بوب كثلاثة لاعبين قادرين على “القيام بأشياء بالكرة لم أرها من قبل”. ومع ذلك، يشعر هؤلاء الثلاثة، أو شعروا بأنهم وصيفات شرف غوارديولا، وليسوا مصدر الجذب الرئيسي.
كان من المتوقع أن يقدم بوب موسمًا استثنائيًا في الموسم الماضي قبل أن تُبعده إصابة طويلة في الكاحل عن الملاعب طوال الموسم تقريبًا. عاد إلى صفوف الفريق الآن، ولكن حتى في ذلك الوقت، استثمر سيتي في سافينيو ليشغل بوب مركز الجناح الأيمن، مما يُبرز صعوبة محاولة تحقيق اختراق في وقتٍ لا يملك فيه النادي سوى التعاقد مع أفضل اللاعبين الشباب في العالم لهذا المركز.
هذه هي المشكلة الرئيسية التي تواجه شباب مانشستر سيتي. فرغم امتلاكهم إحدى أفضل أكاديميات النادي في العالم، إلا أنهم يتمتعون بملاك أقوياء ماليًا، مستعدين لضم أفضل المواهب الأوروبية إلى الفريق الأول.
اكتشف ماكاتي ذلك قبل رحيله. تعاقد النادي مع تيجاني رايندرز وريان شرقي في مركز خط الوسط الهجومي هذا الصيف مقابل 80 مليون جنيه إسترليني، بينما تم التعاقد مع لاعب الوسط الشاب سفيري نيبان في هذا المركز مقابل 12.5 مليون جنيه إسترليني إضافية.
بالنسبة لشباب السيتي مثل بالمر ومكاتي، فقد خلق هذا بيئة متقلبة لم ينجح فيها سوى عدد قليل جدًا – فيل فودين وريكو لويس هما المثالان الوحيدان في الأكاديمية – في النجاح عندما يتعلق الأمر بالفريق الأول للسيتي.
ويضيف باري مورفي: “نظرًا لأن فريق السيتي مهيمن وجيد للغاية، فحتى لو بدا الأمر وكأنه خطوة كبيرة للأمام، يمكنك أن تفعل شيئًا جيدًا وتنجو هناك وتفعل شيئًا جيدًا لفترة من الوقت”.
“ولكن بعد ذلك، إما أن تعود أو تبقى هناك وتثبت أقدامك. هذا هو التحدي الحقيقي الذي يتجلى في مدى براعتك.”
لكن بالمر أثبت جدارته ، ولكن في أماكن أخرى. وهو ليس خريج أكاديمية السيتي الوحيد الذي حقق ذلك.
سمح مانشستر سيتي لمورغان روجرز بالرحيل إلى ميدلسبره مقابل مليون جنيه إسترليني فقط، ثم شاهده ينتقل إلى أستون فيلا، الذي كان بإمكانه انتزاع بطاقة التأهل إلى دوري أبطال أوروبا من مانشستر سيتي. حتى أن روجرز سجل هدف الفوز ضد مانشستر سيتي في فيلا بارك الموسم الماضي.
سمح مانشستر سيتي أيضًا لليام ديلاب بالانضمام إلى إيبسويتش مقابل 20 مليون جنيه إسترليني الصيف الماضي؛ وهو الآن ينضم إلى بالمر في تشيلسي. وقد ساعد كلاهما مانشستر سيتي على الفوز على تشيلسي في كأس العالم للأندية هذا الصيف.
كانت قضية ديلاب مفهومة أكثر. لم يكن ليتفوق على إيرلينج هالاند في مركزه الأساسي مع السيتي خلال سنواته الذهبية.
لكن حالات بالمر، وروجيرز، والآن ماكاتي تتطلب المزيد من التبرير – خاصة في ضوء الطريقة التي من المرجح أن يخطط بها النادي لخلافة كيفن دي بروين بمجرد وصول البلجيكي إلى الثلاثينيات من عمره قبل ثلاث سنوات.
وسوف يشير البعض بحق إلى أن أكاديمية مانشستر سيتي كانت بمثابة مصدر جيد لتحقيق هذا الهدف على وجه التحديد: شراء أفضل اللاعبين في العالم.
في الصيف الماضي، تجاوزت مبيعات أكاديميات النادي 500 مليون جنيه إسترليني منذ وصول غوارديولا إلى مانشستر – ليس فقط بفضل بيع لاعبين مثل بالمر وشركائه، بل أيضًا بفضل بنود بيع مجزية تضمن استفادة السيتي من خطوته التالية . لا يمكن للسيتي تبرير التعاقد مع أفضل اللاعبين دون بيع أفضل ما لديهم .
لكن فتى السيتي أصبح، على نحوٍ سيء السمعة، رجل تشيلسي مع بالمر. بإمكان ديلاب أن يفعل الشيء نفسه الموسم المقبل، مُضيفًا إلى ما فعله روجرز بالفعل.
قد تكون لامتلاك أكاديمية قوية مزايا هائلة، ولكن إذا لم يحظَ عدد كافٍ منها بالثقة، فقد أثبت مانشستر سيتي أن عددًا كبيرًا منها سيعود ليُطاردك. سيُظهر لنا الزمن ما إذا كان ماكاتي واحدًا من هؤلاء اللاعبين.